Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, несправедливо осужденного за убийство своей жены и ее любовника. Приговоренный к двум пожизненным срокам в тюрьме строгого режима Шоушенк, он сталкивается с жестокостью системы, коррупцией и насилием, царящими за стенами исправительного учреждения. Несмотря на кажущуюся безнадежность своего положения, Энди сохраняет внутреннее достоинство и незаурядный ум. Постепенно он завоевывает уважение как среди заключенных, так и среди некоторых охранников, используя свои финансовые знания для помощи тюремной администрации в отмывании денег и уклонении от налогов. Его дружба с Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, другим долгосрочным заключенным, который стал «человеком, который может достать что угодно», становится центральной осью повествования, демонстрируя силу человеческой связи в самых мрачных условиях. Однако за фасадом спокойствия и полезности для начальника тюрьмы Нортона, Энди десятилетиями вынашивает грандиозный и терпеливый план побега. Его деятельность по финансовым махинациям для тюремных властей не только обеспечивает ему определенную защиту, но и становится инструментом для достижения конечной цели. Когда появляется новый заключенный, способный подтвердить невиновность Энди, надежда на официальное освобождение вспыхивает, но тут же безжалостно гасится коррумпированной системой, стремящейся сохранить молчание Энди о своих преступлениях. Это событие становится последней каплей, подталкивающей его к реализации давно задуманного побега. Используя крошечную кирку, скрытую в Библии, и прикрывая звук работой по камню своей страстью к геологии, он пробивает тайный ход в стене своей камеры, который годами маскировал плакатами кинозвезд. В кульминационный момент, преодолев канализационный коллектор, наполненный нечистотами, Энди обретает свободу под проливным дождем. После побега он, используя созданную им фиктивную личность и документы, а также доказательства преступлений начальника тюрьмы, забирает деньги, которые помог отмыть, и начинает новую жизнь на мексиканском побережье. Фильм завершается трогательным воссоединением двух друзей на воле, когда Рэд, получив условно-досрочное освобождение, находит оставленное для него послание и присоединяется к Энди, символизируя торжество надежды, терпения и неистребимого стремления человека к свободе даже в самых, казалось бы, безысходных обстоятельствах.