Павел Костиков, долгое время считавшийся одним из наиболее эффективных оперативников в убойном отделе московского главка, переживает трагический поворот в своей карьере и жизни. Во время проведения сложной спецоперации по задержанию опасного преступника, известного под кличкой Палач, Костиков получает тяжелейшее ранение, а его напарник и друг Дмитрий Смирнов погибает на его глазах. После длительного лечения и реабилитации Павел возвращается в строй, однако дорога обратно в убойный отдел для него оказывается закрыта. Причиной служит не только подорванное здоровье, но и категорическое решение генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия, который в глубине души считает Костикова ответственным за смерть сына. Вынужденный перейти в информационно-аналитический отдел, Павел сталкивается с холодным приемом новых коллег, атмосферой офисной рутины, которая душит бывшего опера, и грузом собственной вины, от которой не так просто избавиться. Особенно тяжело Костикову даются встречи с вдовой погибшего напарника, адвокатом Полиной Смирновой, к которой он давно испытывает глубокие, но тщательно скрываемые чувства. Судьба сводит их в профессиональной плоскости, когда Полина берется за защиту человека, обвиняемого в убийстве, будучи абсолютно уверенной в его невиновности. Не в силах остаться в стороне и движимый желанием помочь, Костиков, рискуя служебным положением, начинает свое неофициальное, почти теневое расследование этого дела. Его опыт, интуиция и доступ к базам данных позволяют выйти на новые, неочевидные следы, которые в итоге приводят к полному оправданию подзащитного Полины и поимке истинного преступника. Этот успех становится переломным моментом. Полина, оценив уникальные аналитические способности и оперативный склад ума Костикова, начинает все чаще обращаться к нему за консультацией и помощью в своих самых сложных делах. Постепенно между ними формируется прочный, хотя и не афишируемый тандем, в котором Павел из отстраненного наблюдателя превращается в ее главного «тайного советника», находя в этой новой роли не только искупление прошлого, но и новый смысл для своего профессионального опыта, позволяющий ему продолжать борьбу за справедливость, пусть и с другой позиции.